À partir du XVIIIe siècle émerge l’idée nouvelle que par l’universalité du sentiment s’exprime, dans sa simplicité, la grandeur de la nature humaine. Dans la communion des larmes, l’exaltation du héros ou le spectacle de la nature s’épanouit le thème du voyage intérieur, qui est aussi un chemin vers la révélation d’un Bien naturel. Dans l’avènement de ce nouveau monde, l’artiste — et en particulier le musicien — occupe une place centrale, permettant aux âmes d’accéder à la sphère du sublime, franchissant les barrières de la représentation pour exprimer de plus en plus directement le fruit erratique de ses visions. Placé sous le signe du dialogue et des «équivalences sensibles» entre la musique et les arts figurés, ce catalogue constitue la deuxième partie d’un diptyque consacré à la théorie des affects dans l’art occidental à l’époque moderne. Le premier volet, Figures de la passion, a été consacré à la représentation des passions en France à l’âge baroque.

Catalogue de l’exposition présentée à la Cité de la musique du 2 avril au 30 juin 2002. Ouvrage publié sous la direction de Frédéric Dassas, Dominique de Font-Réaulx et Barthélémy Jobert, avec les contributions de : Philippe Bata, François Calori, Yves Gérard, Adrien Goetz, Jean Mongrédien, Julie Ramos, Charles Rosen, Nicole Wild et Henri Zerner.

Coédition Réunion des Musées Nationaux / Cité de la musique-Philharmonie de Paris